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Voici comment se déroule traditionnellement un Nouvel An Chinois.

LE PREMIER JOUR DU PREMIER MOIS LUNAIRE

Le lever du jour ou les trois débuts

Ce premier jour du premier mois lunaire "yuan dan" (Yuan "le début" et dan "le lever du jour") désigne non seulement le premier jour de l'année, le premier jour du premier mois mais également le début de toute une année ; raison pour laquelle ce premier jour est aussi nommé "les trois débuts". A partir du matin de ce premier jour, on honore les ancêtres avec l'expression de sa reconnaissance.

L'hommage aux ancêtres

Pendant l'hommage aux ancêtres, la famille fait des offrandes devant les tablettes des ancêtres (petites planches de bois sur lesquelles sont marqués les noms des défunts et placées sur des autels) : des fruits, des gâteaux du Nouvel An, des nourritures salées et sucrées et du vin. Durant cette cérémonie, des bâtons d'encens et des bougies rouges sont allumés et l'on s'incline devant les tablettes en signe de gratitude pour leur bonté mais également en reconnaissance aux Dieux, aux parents et aux aînés.

Les voeux de la famille réunie et les présents aux enfants

Au terme de l'hommage aux ancêtres, les membres de la famille se complimentent de façon réciproque et les enfants se présentent tour à tour devant les parents : ils expriment leurs voeux, de l'aîné au plus jeune et du fils à la fille. A cette occasion, ils peuvent recevoir les Hong Bao, ces petites enveloppes rouges et or qui contiennent les étrennes des enfants. Les Hong Bao sont traditionnellement données à l'aube du jour de l'An, après le dîner du jour de l'An pour souhaiter richesse et réussite.

Le rituel de "faire l'invité"

Tandis que les pétards résonnent tout le long de la journée, l'après-midi et durant les deux jours suivants, il est de tradition que la famille rende visite à ses proches, à ses amis et même à ses supérieurs pour présenter ses souhaits de bonne année, ce qu'on appelle le rituel de "faire l'invité". Cette période est propice également à l'envoi de cartes de voeux aux personnes éloignées. Les enfants qui présentent leurs voeux reçoivent une orange qui symbolise le bonheur et la longévité. Les fruits sont très importants. Les clémentines, symbole de chance et de bon présage, sont servies en grande quantité, en offrandes aux divinités sur l'autel de la maison et aux invités. Ces derniers peuvent aussi donner des Hong Bao aux enfants s'ils sont de la même famille. Ce premier jour est aussi par tradition une journée végétarienne car le corps doit être purifié.

LE DEUXIEME JOUR DU PREMIER MOIS LUNAIRE

L'accueil du gendre

Ce deuxième jour, les voeux et les occupations de la Fête du Printemps se poursuivent. On continue de rendre visite aux proches et aux amis et surtout aux parents de sa femme puisque cette journée est réservée à "l'accueil du gendre". Ces présentations de souhaits et ces multiples visites aux proches ont pour objectif de raffermir les rapports sociétaux entre les diverses familles.

Le culte du Dieu de la fortune

Dans le but que le Dieu de la fortune accorde chance et réussite à la famille pour l'année qui commence, toute la famille prie le Dieu de la fortune avec des cierges et de l'encens allumés. La cérémonie est couronnée par des pétards. Après une journée végétarienne, ce jour-ci le repas est le même que celui consommé au banquet du nouvel An, le plus important dans la culture chinoise.

LE TROISIEME JOUR DU PREMIER MOIS LUNAIRE

Le mariage des souris

En ce troisième jour, la tradition veut que l'on ne perturbe aucunement les souris. Dès le matin, la famille se lève sans les troubler et dépose à leur attention des aliments aux quatre coins du foyer. Les souris peuvent grignoter dans les délicieuses réserves et les provisions de la famille. La légende raconte q'un charbonnier, recevant la visite d'une jeune fille, lui proposa de faire un déjeuner. Alors qu'elle préparait le repas, il s'aperçut qu'il y avait des griffes sur la pâte des raviolis et que les mains de la jeune fille étaient comparables aux pattes des souris. "Il s'agit d'une sorcière" pensa-t-il. Voulant lui trancher les mains, la jeune fille s'évapora comme par magie. Voulant se repentir et persuadé que la jeune fille était immortelle, il décida avec ses amis d'offrir de la nourriture aux souris afin d'attendrir le courroux de l'immortelle. Depuis ce jour, les souris sont autorisées à grignoter librement dans les réserves du foyer mais un jour par an. Une autre légende raconte que la pluie tombera à chaque fois que l'on sortira dans l'année si pendant les trois premiers jours de l'année on mange du riz cuit avec trop d'eau.

LE QUATRIEME JOUR DU PREMIER MOIS LUNAIRE

Le retour des dieux du foyer

Le retour des dieux tutélaires est attendu le quatrième jour. Aussi, pour les accueillir, des offrandes et des rafraîchissements seront déposés en offrande. Durant cette quatrième journée, tout le monde commence à reprendre ses activités quotidiennes interrompues par les coutumes et les festivités de la Fête du Printemps.

LE CINQUIEME JOUR DU PREMIER MOIS LUNAIRE

Le retour aux activités quotidiennes

Si la période de la Fête du Printemps n'est pas terminée, le cinquième jour marque la fin des distractions et des fêtes du Nouvel An. Ce jour-là, on retire les décorations, les emblêmes décoratifs de la maison et les occupations journalières reprennent normalement.

LE SEPTIEME JOUR DU PREMIER MOIS LUNAIRE

Le jour de l'homme : Ren ri

Suivant les écrits ancestraux de Tung Fang So (censeur de l'Empereur Wudi de la dynastie des Han), les huits premiers jours de l'année sont attribués respectivement au coq, au chien, au cochon, à la chèvre, au boeuf, au cheval, à l'homme et aux grains.

Si un cochon met au monde des petits le jour qu'il lui est dédié, sa progéniture sera exemplaire, sous condition que la journée soit ensoleillée. Le septième jour du premier mois est celui de l'homme. C'est à cette date de l'année que les humains changent tous ensemble d'âge et non pas le jour de leur naissance.

Par exemple, un enfant qui vient au monde en Chine a donc déjà un an s'il est né durant le douzième mois. Il aura deux ans le septième jour du premier mois alors qu'il n'aura en vérité qu'un mois de vie sur terre. De même, lors de cette journée, il est dans la coutume de dire que si le temps est clair et ensoleillé, les enfantements seront abondants durant l'année.

Pour célébrer ce jour de l'homme, sa jeunesse et sa longévité, toute la famille rassemblée autour d'un banquet bai shou "prier pour la longévité", consomme des plats symboliques, notamment des nouilles, qui par leur longueur représentent ce souhait de longue vie.  Si elles sont préparées et sautées avec de la viande et des pousses de bambou, la signification du plat aura pour sens "nous vous souhaitons une longue vie".

La Fête des Lanternes

Ce septième jour du premier mois lunaire représente la clôture des fêtes de la période du Nouvel An. Alors que la lune arrive dans sa première lunaison depuis la nuit de l'accession au Nouvel An, on célèbre la soirée de la pleine lune en suspendant des lanternes multicolores à l'approche du soir.

Cette tradition qui prend ses sources dans l'hommage rendu au ciel, aux astres, aux étoiles et à l'Unité Suprême (Tai yi) se déroulait depuis le crépuscule jusqu'au lever du jour. Les hommages étaient destinés à un monde éternel qui dépasse l'homme dans sa réalité. Ces lanternes, suspendues dans les temples en hommage au "seigneur du ciel" ou à l'Unité Suprême, devinrent avec des ornements pour honorer Bouddha, puis des décorations pour le divertissement de la cour, des invités étrangers, associant dès lors l'usage des lanternes avec la représentation d'une magnificence et d'un éclat particulier.

De nos jours, les lanternes représentent un caractère social et une occasion de fête et elles font le bonheur des petits.

Les lanternes célestes ou bougies célestes ou encore lanternes volantes (Tian deng ou Kongming deng) sont des lanternes de papier en suspension dans l'air que l'on trouve traditionnellement dans les cultures d'Asie de l'Est.

Elles sont construites à partir de papier de riz huilé sur un cadre en bambou et contiennent une petite bougie ou un combustible composé d'un matériau inflammable cireux.

Lorsqu'elle est allumée, le feu réchauffe l'air à l'intérieur de la lanterne, ce qui diminue sa densité, provoquant sa lévitation dans l'air. La lanterne céleste reste en suspension dans l'air aussi longtemps que la flamme reste allumée, après quoi elle redescend sur terre. Pouvant atteindre des hauteurs considérables, le lancement par vents forts n'est pas recommandé.

Selon les légendes populaires, la lanterne Kongming a été le premier ballon à air chaud et aurait été inventé par le sage et stratège militaire Zhuge Liang, dont le titre était Kongming.

Elles ont d'abord été déployées à la fin du IIIème siècle comme ballon de signalisation ou ballon espion lors des guerres. Il est probable cependant que cette technique ne soit pas l'invention de Zhuge Liang en raison de la pratique historique chinoise qui consiste à attribuer de grandes découvertes à d'importantes figures historiques plutôt qu'aux véritables inventeurs. Le nom de la lanterne pourrait également venir de sa ressemblance avec le chapeau traditionnel Kongming.

Plus tard, les lanternes célestes sont devenues populaires auprès des enfants. Elles ont ensuite été intégrées dans les festivals comme la Fête du Mi-Automne ou le Festival des Lanternes. De nombreux villages et villes en Chine comme Pingsi dans le comté de Taipei à Taiwan organisent chaque année un lâcher de lanternes dans le ciel lors du Festival des Lanternes.

Le chiffre 8

Le chiffre 8 est le chiffre porte-bonheur des Chinois. Vous comprendrez pourquoi le chiffre 8 était à l'honneur des Jeux Olympiques de Pékin qui ont commencé le 08/08/08 à 8h08 !

Selon une croyance venue de Canton où le chiffre 8 est prononcé fa, il apporte prospérité et équilibre. Fa cai signifique amasser de l'argent.

Les Chinois sont prêts à mettre le prix fort pour décrocher le fameux 8 et voir figurer un ou mêmes plusieurs 8 sur la plaque d'immatriculation de leur véhicule, dans leur numéro de téléphone, etc...

Les plaques minéralogiques portant une combinaison de 8 sont d'ailleurs vendues aux enchères par le gouvernement hongkongais. En 2006, une plaque minéralogique portant le chiffre 888 s'est vendue à près de 30.000 $.

Mais attention ! le 8 c'est bien mais pas pour toutes les occasions. En effet, le caractère chinois qui représente le 8 est constitué de deux traits qui forment un coude vers le bas et qui vont dans la direction inverse l'un de l'autre. En chinois, cela signifique "séparation" ou "divorce". Bien que le chiffre 8 soit favorable pour quasiment tout en Chine, il porte malheur aux femmes mariées ou amoureuses. A Guangdong et à Hong Kong, le chiffre 8 est utilisé pour désigner une veille femme.

Le chiffre 9

Le chiffre 9 se prononce Jiu et se trouve être l'homophone de Jiu qui signifie "vieux" "longévité". C'est un chiffre très recherché pour son caractère durable. Il est bien vu de signer un contrat le 9, 19 ou 29 du mois, cela sera vu comme un signe de relation durable.

Beaucoup de mariages en Chine ont lieu au mois de septembre, dans l'espoir qu'ils puissent durer le plus longtemps possible.

Le chiffre 9 avait une signification particulière dans la Chine ancienne. En effet, les Chinois de cette époque considéraient les nombres impairs comme masculins et les nombres pairs comme féminins. Le 9 étant le nombre à un chiffre le plus élevé, il représentait pour eux "la masculinité ultime" et symbolisait la souveraineté suprême de l'Empereur. Ainsi, le 9 ou ses multiples sont souvent employés dans les conceptions et les architectures impériales. Les anciens palais comprennent habituellement 9 cours et la Cité Interdite de Pékin serait composée de 9900 pièces.

Les trois Dieux : Fuk, Luk et Sau.

Luk est le Dieu du premier rang et de la richesse. Des fois, il tient dans ses bras un petit enfant qui symbolise les souhaits de bonne santé, la prospérité et la source d'espoir du présent et du futur.

Fuk est le Dieu du bonheur et de la prospérité. Il est légèrement plus grands que les deux autres et il est toujours placé au centre. Il tient dans ses bras un symbole d'or qui représente la richesse.

Sau est le Dieu de la Santé et la longévité. Il est facilement reconnu avec une tête plus large et il tient dans une main une pêche qui fleurit seulement une fois tous les trois mille ans symbolisant ainsi l'immortalité.

Il faut placer les trois Dieux sur un meuble ou à un endroit élevé au-dessus du niveau des yeux. C'est un signe de respect. Il est recommandé de les placer dans le salon ou dans la salle à manger.

Les trois pièces de monnaie

La vieille pièce de monnaie chinoise ronde avec un trou carré au milieu a été émise la première fois pendant la dynastie Qin. Le cercle rond symbolise le ciel tandis que le trou au centre représente la terre. Le chiffre 3 est un nombre symbolique très bon qui représente l'union du ciel, de la terre et de l'homme. Attachés avec un fil rouge (qui active la réalisation), les 3 pièces de monnaie chinoise sont considérées comme un symbole très efficace pour attirer la richesse et la chance.

Selon les experts en Feng Shui, ces pièces de monnaie devraient être placées au-dessus de vos dossiers de travail importants pour apporter la prospérité et la bonne fortune. Vous pouvez aussi les mettre dans votre porte-monnaie ou les accrocher à la poignée intérieure de la porte d'entrée pour favoriser l'abondance.

Bouddha rieur

Bu-Dai (en Chine) ou Hotei (au Japon), signifiant "sac en toile" ou "glouton", est plus connu sous le nom de Bouddha rieur. En Chine, on l'a surnommé l'affectueux ou l'amical. Il a été incorporé à la culture bouddhiste et est basé sur un excentrique moine chinois de la secte Chan. Son image orne beaucoup de temples, restaurants et amulettes. Bu-Dai est devenu une divinité du contentement et de l'abondance.

La théorie née en Chine au Xème siècle pendant la dynastie Liang veut que Bu-Dai ait été un moine bouddhiste, estimé comme un homme au caractère bon et affectueux. De par sa nature bienveillante, on l'a considéré comme une incarnation de Maitreya Nodhisattva (le future bouddha) mais cette affirmation était seulement allégorique et il a été caricaturé en tant que bouddha rieur en raison de son ventre rebondi et de son large sourire.

Bu-Dai est presque toujours dépeint avec un sac en toile, qui ne se vide jamais et qui est rempli de nombreux articles précieux, comme des plants de riz (symbolisant la richesse), des bonbons pour les enfants, de la nourriture et les souffrances du monde. Parfois il peut être rempli d'enfants car ils sont vus commes des articles précieux en ce monde. Il est le Patron des faibles, des pauvres et des enfants. Dans certaines scènes, il peut être assis sur un chariot tiré par des garçons ou utilisant un éventail pour "exaucer les souhaits" ( dans un passé lointain, ce type d'éventail est utilisé par l'aristocratie pour indiquer aux vassals qu'on accèderait à leurs demandes).

La statue dépeint un homme chauve corpulent, souriant ou riant, drapé d'une robe, avec un ventre largement exposé, symbolique de bonheur, de chance et de plénitude. L'estomac est également considéré comme étant le siège de l'âme dans la mythologie chinoise et ainsi le grand estomac peut être pris comme une allégorie au grand coeur de Bu-Dai. Quelquefois, le bouddha rieur a des petits enfants à ses pieds. Un autre accessoire, souvent présent, est une coupe pour l'aumône pour représenter sa nature bouddhiste. Toutes ces images montrent Bu-Dai comme un moine errant qui passe et prend la tristesse aux personnes de ce monde. C'est un personnage affectueux et gai, semblable sur certains points au père noël occidental et c'est une statuette très répandue dans les maisons et les entreprises en Chine et au Japon. Il incarne les idéaux d'une bonne vie : santé, bonheur, prospérité et longévité.

Cochon chinois tirelire

Très tôt, les cochons ont eu une signification dans les mythes et légendes de beaucoup de cultures. Les Chinois ont été fascinés par la force et la fertilité des sangliers et ont ainsi tenté de découvrir des façons de les utiliser à leur avantage. Depuis la Chine antique, les cochons symbolisent un gagne-pain garanti.

Le cochon est donc naturellement considéré aujourd'hui comme un symbole de richesse, d'abondance et de chance pour attirer la prospérité. En Feng Shui, le cochon chinois tirelire est placé dans la zone richesse et on peut y mettre quelques pièces de monnaie chaque jour.

Le lucky bambou

le "lucky bambou" est l'une des plantes que recommandent les maîtres du Feng Shui pour créer un espace où vous vous sentirez en sécurité et redynamisé pour faire face aux exigences et à la pression du monde actuel.

Cette plante symbolise la chance et il est dit qu'elle apporte la fortune et la prospérité pour le couple, les affaires ou les gens qui nous sont chers. Beaucoup d'occasions peuvent être favorisées par le "lucky bambou", tel que le mariage, une fête, un anniversaire, une promotion, un diplôme, etc...

Les Chinois achètent un "lucky bambou" pour célébrer le démarrage d'une affaire, l'achat d'une maison ou juste pour la chance.

Le "lucky bambou" a les significations spirituelles suivantes :

- Avancement/carrière : s'élever vers le haut de l'échelle

- Prospérité : succès dans les entreprises d'affaires

- Longévité : bonne sante, harmonie et vie paisible

- Zen : religieux, bienveillant, honorable

- Relations : dynamise votre vie amoureuse

- Feng Shui : créer l'énergie positive dans votre environnement.

Peu de gens savent quand, où et comment on a découvert la soie. En fait, cela pourrait remonter à l'époque de l'Empereur Huangdi (l'Empereur Jaune) quand il vint au pouvoir. Il y a beaucoup de légendes au sujet de la découverte de la soie ; certaines d'entre elles sont à la fois romantiques et mystérieuses.

La légende raconte qu'une fois un père et sa fille possédaient un cheval magique, qui pouvait non seulement voler dans le ciel mais comprendre également le langage humain. Un jour, le père sortit pour ses affaires et ne revint pas. La fille fit une promesse : si le cheval pouvait retrouver son père, elle l'épouserait. Finalement, son père revint avec le cheval mais il fut choqué par la promesse de sa fille.

Peu disposé à laisser sa fille épouser un cheval, il tua le cheval innocent. Alors le miracle se produisit !  La peau du cheval emporta la fille en vol. Ils volèrent et volèrent encore, puis s'arrêtèrent contre un arbre et au moment où la fille toucha l'arbre, elle se transforma en vers à soie. Chaque jour, elle cracha de longs et minces fils de soie. La soie représentait son sentiment d'ennui.

Une autre explication moins romantique mais plus convaincante est que des femmes chinoises, dans l'antiquité, trouvèrent cette soie merveilleuse par hasard.

En ramassant des fruits sur les arbres, elles tombèrent sur un genre spécial de fruit, blanc mais trop dur pour être mangé, alors elles le firent bouillir dans l'eau chaude mais ne pouvaient encore le déguster. Elles perdirent patience et commencèrent alors à le battre à grands coups de bâton. De cette façon, des vers à soie et de la soie furent découverts. Le fruit blanc et dur était un cocon !

L'élevage des vers à soie et la récolte des fils de soie du cocon sont maintenant connus en tant que culture de la soie ou sériculture. Il faut en moyenne 25 à 28 jours pour un ver à soie, qui n'est pas plus grand qu'une fourmi, pour être en âge de tisser un cocon. Les femmes les mettent un par un sur des piles de paille et le ver à soie, en s'attachant à la paille avec ses pattes à l'extérieur, commencera à tourner.

On peut dérouler jusqu'à environ 1000 mètres de soie à partir d'un seul cocon. Pour faire une cravate en soie, 111 cocons sont nécessaires et pour un chemisier de femme il faudra 630 cocons.

Les Chinois ont alors développé la façon d'employer la soie pour confectionner des vêtements qui sont devenus rapidement populaires. A ce moment-là, la technologie de la Chine se développait rapidement et l'Empereur Wu Di de la dynastie Han décida de développer le commerce avec d'autres pays.

Construire une route devint une priorité pour faire le commerce de la soie. Pendant près de 60 années de guerre, la célèbre Route de la Soie a été bâtie au prix de beaucoup de vies humaines et de trésors. Elle a commencé à Chang'an (qui maintenant s'appelle Xi'an), à travers l'Asie Centrale, l'Asie du Sud et l'Asie Occidentale. Beaucoup de pays d'Asie et d'Europe ont ainsi été reliés.

Depuis, la soie chinoise avec beaucoup d'autres inventions chinoises, ont pu être transportées jusqu'en Europe. Les Romains (en particulier les femmes) étaient de grands amateurs de soie chinoise. Jusqu'alors les romains confectionnaient leurs vêtements avec du lin, de la peau animale et de la laine. Ils se tournèrent vers la soie qui devint un symbole de richesse et de statut social élevé. Un jour, un moine indien est venu rendre visite à l'Empereur. Il avait vécu en Chine pendant plusieurs années et connaissait la méthode pour élever les vers à soie. L'Empereur romain promit un bénéfice important au moine qui cacha plusieurs cocons dans sa canne et les emmena à Rome. La technique d'élevage des vers à soie s'est alors étendue.

Des milliers d'années ont passé depuis la découverte des vers à soie par la Chine. De nos jours, la soie, dans un certain sens, est toujours synonyme de luxe. Certains pays essayent de nouvelles manières de faire de la soie sans vers à soie. Avec un peu de chance, cela peut réussir. Quelque soit le résultat, personne ne devra oublier que la soie était, est, et restera toujours un trésor inestimable.

Afin de mieux comprendre ce que représente l'armée en terre cuite de Xi'an, il faut avant tout comprendre qui fut Qin Shi Huangdi, premier homme à unifier la Chine et dans quel contexte fut érigé son mausolée.

Aujourd'hui encore, l'armée en terre cuite de Xi'an représente l'une des découvertes les plus grandioses de l'archéologie en Chine. Les 8000 statues de soldats et chevaux sont devenus l'un des symboles de l'histoire pluri millénaires chinoise.

En 338 avant avant J.C., le prince Zheng devint souverain des Qin à la mort de son père, le roi Zhuang Xiang (335-338 avant J.C.). Alors âgé de 13 ans, le prince Zheng fut couronné sous le titre de "roi de Qin Zheng de Qin" en 246 avant J.C. et se proclama vingt ans plus tard, le "premier auguste souverain" en 221 avant J.C.

Il unifia le territoire chinois ainsi que l'écriture, les lois, les poids et mesures, la structure et la largeur des routes et également l'écartement des essieux. Il s'engagea à faire de la Chine un immense pays unifié dans tous les sens du terme. Il fit relier les murailles érigées pour se protéger, créant ainsi la célèbre muraille de Chine.

Des milliers de répliques de soldats, chevaux et chars ont été érigées avec une physionnomie, une position des bras et des vêtements différents pour chacun d'eux. De plus, certaines statues sont plus grandes que d'autres, soit entre 1,72 mètre et 2 mètres. Danielle Eliseef, une historienne française spécialiste de la Chine, avait expliqué que les statues des soldats étaient là pour "préserver au mieux le corps de l'Empereur", ce dernier n'est en effet pas perçu comme "complétement privé de vie".

Cette idée relève de la manière dont les Chinois voient la mort et leurs défunts. Dans le cas du mausolée, une partie de l'âme de l'Empereur, le corps, est restée sur terre. La seconde partie de son âme, son esprit, s'est envolée vers le ciel. D'où l'importance de la sépulture dans la culture chinoise.

Le tombeau de l'Empereur est construit de sorte qu'il puisse garder un mode de vie conforme à celui qu'il avait de son vivant. C'est en 246 avant J.C. que Qin Shi Huangdi décida de faire construire son cercueil. Il mit alors en place toute une organisation autour de la construction de son tombeau.

Construit sous un tumulus d'une hauteur entre 115 mètres et 1,5 km, les 8000 statues de soldats possèdent toutes une expression différente sur leur visage. Chaque statue a été façonnée dans des fours à la chaleur de 900°C puis décorée et colorée. Cette technique est une réelle avancée par rapport à l'époque. Les archéologues ont découvert trois fosses principales dont la plus grande mesure 14260 m², la seconde fosse mesure 6000 m² et la troisième 376 m², chacune avec ses guerriers, ses chars et ses chevaux.

Il semblerait que le tombeau de l'Empereur n'ait pas encore dévoilé tous ses secrets.