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Xinnian hao ! (Bonne année en chinois)

La Fête du Printemps appelée aussi le Nouvel An Chinois est la plus importante fête traditionnelle chinoise. Appelée aussi Chunjie, elle marque l'entrée dans la nouvelle année lunaire. Il s'agit aussi d'un moment de réunion important pour les familles et une occasion de mettre en avant les valeurs traditionnelles de la Chine.

Les célébrations du Nouvel An s'achèvent avec la Fête des Lanternes.

La Fête du Printemps est célébrée dans l'ensemble du monde chinois et sa diaspora même si les jeunes générations semblent y accorder de moins en moins d'importance, en comparaison à l'intérêt qu'elles portent aux fêtes occidentales comme Noël.

La Fête du Printemps s'apparente à cette dernière pour son côté familial. En effet, les membres de la famille doivent se réunir dans leur ville natale, y compris si certains sont partis pour faire carrière ailleurs. Cette tradition explique que les périodes précédant la Fête du Printemps soient marquées par des affluences records dans les gares, stations de bus et aéroports. On appelle cette période Chunyun, les mouvements du printemps.

La fête remonterait loin dans le passé, à la période de la dynastie Shang. Elle prend ses origines dans le monde rural, quand les agriculteurs célébraient une bonne récolte. Au départ, elle consistait à offrir des sacrifices aux divinités et ancêtres en début d'année. Au fil du temps et des dynasties, le nom changea à de multiples reprises.

En 1911, quand le calendrier lunaire fut remplacé par le calendrier grégorien en Chine, le Nouvel An Chinois prit son nom actuel de "Fête du Printemps" car en plus de marquer le début de la nouvelle année lunaire, il permettait de fêter l'arrivée imminente du printemps.

Le Nouvel An Chinois se situe entre la dernière décade de janvier et la mi-février. Le festival en lui-même dure 16 jours à partir de la veille de la nouvelle année jusqu'à la Fête des Lanternes le 15ème jour du premier mois lunaire. La veille du Nouvel An et les trois premiers jours du premier mois lunaire sont les plus importants.

7 jours de congés officiels incluant le week-end, sont accordés pendant la première semaine du premier mois lunaire par l'Etat Chinois.

La Fête du Printemps, ou Nouvel An Chinois, est aussi appelé Guo Nian, ce qui signifie "passer le Nouvel An". Ce nom est lié au mythe du monstre Nian, dont est issu une partie du folklore de la fête.

Le monstre Nian vivait dans les montagnes en se nourrissant de petits animaux. A l'hiver, par manque de proies dans son habitat, il se rapprochait des villages pour attraper des animaux domestiques voire des humains. Plus tard, on s'est aperçu que le monstre redoutait trois choses : la couleur rouge, le feu vif et le bruit assourdissant. Cela a donné naissance aux coutumes des lanternes et décorations rouges ainsi qu'à l'usage des pétards. Aujourd'hui, ces traditions restent un symbole pour appeler le bonheur et faire fuir les démons...

Plusieurs coutumes sont liées à Chunjie. Certaines se maintiennent, d'autres ont déjà disparu. La plus significative au nord reste de manger des jiaozi (raviolis en forme de croissants de lune) faits maison la veille du Nouvel An. Au sud, d'autres aliments prédominent aujourd'hui comme les nouilles, le niangao (gâteau de riz gluant)

Lors de la Fête du Printemps, il est courant de donner de l'argent, dans des enveloppes rouges, aux enfants. Et à l'usage de ce que font les occidentaux, les chinois usent des 5 premiers jours de l'année pour visiter la famille et les amis afin de transmettre leurs voeux pour la nouvelle année. La tradition est inspirée des mandarins qui devaient se rendre à la cour pour présenter leurs voeux à l'Empereur.