Les Trois Purs sont trois dieux représentant, dans les principales écoles taoïstes, les trois principes suprêmes. Leur nom et les détails de leur identité peuvent varier selon les écoles. Ils sont au panthéon et occupent les trois ciels les plus élevés.
La religion chinoise ne connaissait pas les ciels étagés avant les dynasties du Nord et du Sud où, sous l'influence du bouddhisme, est apparue la théorie des ciels multiples (3,9,32,36,81 selon les écoles). Leur nombre s'est fixé à trente-six sous les Tang. Selon les conceptions taoïstes, tout est souffle (qi) ; les souffles les plus purs s'élèvent le plus haut.
Vénérable céleste de l'Origine (Yuanshitianzun) ou Pur de jade (Yuqing)
Il s'agit de Pangu, personnage légendaire, identifié à l'essence même de l'univers indifférencié. Pour avoir ordonné le chaos originel, il s'unit par la lumière à la Saint Femme et donne naissance à un avatar de lui-même. Il habite dans le plus haut ciel, le 36ème, où les autres divinités viennent lui rendre hommage.
A intervales réguliers les cieux s'écartent et il prodigue son enseignement aux autres grands dieux. Dans les temples, il est au centre de la triade et tient en main la perle qui symbolise le chaos originel. Son anniversaire est fêté le premier jour du premier mois lunaire.
Vénérable céleste du Joyau mystique (Lingbaotianzun) ou Pur supérieur (Shangqing)
Avatar du Vénérable de l'Origine, il peut apparaître simultanément sous différentes formes afin d'aider et de guider ceux qui le sollicitent.
Il habite le 35ème ciel. Dans les temples, il est à gauche du premier, tenant un ruyi (sceptre de jade porte-bonheur utilisé par les courtisans. Son anninversaire a lieu le 15 du 5ème mois.
Vénérable céleste du Dao et de la Vertu (Daodetianzun) ou Pur du faîte suprême
Il s'agit de Lao Zi, plus souvent appelé Taishanglaojun ou Xuanyuanhuangdi particulièrement vénéré par les empereurs Tang qui portaient le même nom de famille que lui, Li.
Incarnation du Tao, il est chef de lignée des immortels et maître spirituel de nombreux personnages légendaires et mythologiques à travers ses avatars successifs dont le Lao Zi historique.
Il habite le 34ème ciel. Dans les temples, il est à droite du Vénérable de l'Origine et tient un éventail en plumes. Ses cheveux sont blancs comme le décrit la légende. Son anniversaire, particulièrement important pour les écoles taoïstes qui le considèrent comme leur premier maître, a lieu le 15 du 2ème mois.
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