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Yuanbao était une forme de lingot d'or ou d'argent traditionnel utilisé comme monnaie en Chine jusqu'au 20ème siècle.

Les lingots chinois traditionnels n'avaient pas de dénomination et n'étaient pas frappés par un Hôtel de la monnaie et leur valeur était déterminée par leur poids en taels. Ils étaient fabriqués par des orfèvres indépendants pour les besoins locaux de monnaie et par conséquent la forme de chaque lingot était variable ; les formes rectangulaires ou ovales étaient fréquentes mais on en connait aussi qui avaient la forme de bateaux, de fleurs, de tortues, etc. Ces lingots ont d'abord été utilisés comme moyen d'échange dès la dynastie Qin.

Au cours de la dynastie Tang, un système bimétallique de monnaie d'argent et de cuivre a été codifié : 10 pièces d'argent étaient égales à 1000 pièces de cuivre. Le papier-monnaie et les obligations ont été introduits au cours du 9ème siècle. Toutefois, en raison de problèmes monaitaires comme l'inflation, l'incertitude politique et l'évolution des régimes, la monnaie métallique resta une monnaie de choix.

Le tael est toujours aujourd'hui la base de la monnaie en argent et les lingots chinois traditionnels sont restés d'usage jusqu'à la fin de la dynastie Qing.

Les poids les plus courants pour les yuanbao étaient de 50 taels, 10 taels, 5 à 1 tael.

De nos jours, des lingots commémoratifs continuent d'être frappés pour les collectionneurs. Les imitations de ces lingots en or sont un symbole de prospérité en Chine et sont souvent présents lors du Nouvel An Chinois. Une autre forme d'imitation du yuanbao réalisée par le pliage de feuilles en papier doré, argenté ou coloré, peut être brûlée sur les tombes des ancêtres lors de la Fête des Fantômes, avec également des faux billets pour bénir le mort dans sa vie dans l'au-delà.

Peu de gens savent quand, où et comment on a découvert la soie. En fait, cela pourrait remonter à l'époque de l'Empereur Huangdi (l'Empereur Jaune) quand il vint au pouvoir. Il y a beaucoup de légendes au sujet de la découverte de la soie ; certaines d'entre elles sont à la fois romantiques et mystérieuses.

La légende raconte qu'une fois un père et sa fille possédaient un cheval magique, qui pouvait non seulement voler dans le ciel mais comprendre également le langage humain. Un jour, le père sortit pour ses affaires et ne revint pas. La fille fit une promesse : si le cheval pouvait retrouver son père, elle l'épouserait. Finalement, son père revint avec le cheval mais il fut choqué par la promesse de sa fille.

Peu disposé à laisser sa fille épouser un cheval, il tua le cheval innocent. Alors le miracle se produisit !  La peau du cheval emporta la fille en vol. Ils volèrent et volèrent encore, puis s'arrêtèrent contre un arbre et au moment où la fille toucha l'arbre, elle se transforma en vers à soie. Chaque jour, elle cracha de longs et minces fils de soie. La soie représentait son sentiment d'ennui.

Une autre explication moins romantique mais plus convaincante est que des femmes chinoises, dans l'antiquité, trouvèrent cette soie merveilleuse par hasard.

En ramassant des fruits sur les arbres, elles tombèrent sur un genre spécial de fruit, blanc mais trop dur pour être mangé, alors elles le firent bouillir dans l'eau chaude mais ne pouvaient encore le déguster. Elles perdirent patience et commencèrent alors à le battre à grands coups de bâton. De cette façon, des vers à soie et de la soie furent découverts. Le fruit blanc et dur était un cocon !

L'élevage des vers à soie et la récolte des fils de soie du cocon sont maintenant connus en tant que culture de la soie ou sériculture. Il faut en moyenne 25 à 28 jours pour un ver à soie, qui n'est pas plus grand qu'une fourmi, pour être en âge de tisser un cocon. Les femmes les mettent un par un sur des piles de paille et le ver à soie, en s'attachant à la paille avec ses pattes à l'extérieur, commencera à tourner.

On peut dérouler jusqu'à environ 1000 mètres de soie à partir d'un seul cocon. Pour faire une cravate en soie, 111 cocons sont nécessaires et pour un chemisier de femme il faudra 630 cocons.

Les Chinois ont alors développé la façon d'employer la soie pour confectionner des vêtements qui sont devenus rapidement populaires. A ce moment-là, la technologie de la Chine se développait rapidement et l'Empereur Wu Di de la dynastie Han décida de développer le commerce avec d'autres pays.

Construire une route devint une priorité pour faire le commerce de la soie. Pendant près de 60 années de guerre, la célèbre Route de la Soie a été bâtie au prix de beaucoup de vies humaines et de trésors. Elle a commencé à Chang'an (qui maintenant s'appelle Xi'an), à travers l'Asie Centrale, l'Asie du Sud et l'Asie Occidentale. Beaucoup de pays d'Asie et d'Europe ont ainsi été reliés.

Depuis, la soie chinoise avec beaucoup d'autres inventions chinoises, ont pu être transportées jusqu'en Europe. Les Romains (en particulier les femmes) étaient de grands amateurs de soie chinoise. Jusqu'alors les romains confectionnaient leurs vêtements avec du lin, de la peau animale et de la laine. Ils se tournèrent vers la soie qui devint un symbole de richesse et de statut social élevé. Un jour, un moine indien est venu rendre visite à l'Empereur. Il avait vécu en Chine pendant plusieurs années et connaissait la méthode pour élever les vers à soie. L'Empereur romain promit un bénéfice important au moine qui cacha plusieurs cocons dans sa canne et les emmena à Rome. La technique d'élevage des vers à soie s'est alors étendue.

Des milliers d'années ont passé depuis la découverte des vers à soie par la Chine. De nos jours, la soie, dans un certain sens, est toujours synonyme de luxe. Certains pays essayent de nouvelles manières de faire de la soie sans vers à soie. Avec un peu de chance, cela peut réussir. Quelque soit le résultat, personne ne devra oublier que la soie était, est, et restera toujours un trésor inestimable.

C'est un super film d'action où Jet Li est trop mignon dans son rôle de flic zen mais déterminé. Il nous offre des combats de qualité surtout celui qui se passe dans une cage avec des catcheurs.

Résumé : Lors d'un casse dans une banque, Fait (DMX) et sa bande s'empare d'un lot de pierres noires afin de les remettre au commanditaire du vol. Quand ce dernier est assassiné et que Vanessa, la fillette de 10 ans de Fait est kidnappée, la bande comprend qu'elle a mis les pieds dans un engrenage qu'elle ne contrôle plus.

Arrive un homme mystérieux qui cherche aussi à récupérer les pierres ; c'est Su (Jet Li), un policier taiwanais.

Fait et Su, que tout oppose, vont devoir s'associer, l'un pour sauver sa fille et l'autre pour détruire les pierres.

Voici trois vidéos. La première est la bande-annonce du film, la deuxième montre les plus beaux combats (de Jet bien évidemment !) et la troisième c'est le combat entre Jet Li et Mark Dacascos.

Afin de mieux comprendre ce que représente l'armée en terre cuite de Xi'an, il faut avant tout comprendre qui fut Qin Shi Huangdi, premier homme à unifier la Chine et dans quel contexte fut érigé son mausolée.

Aujourd'hui encore, l'armée en terre cuite de Xi'an représente l'une des découvertes les plus grandioses de l'archéologie en Chine. Les 8000 statues de soldats et chevaux sont devenus l'un des symboles de l'histoire pluri millénaires chinoise.

En 338 avant avant J.C., le prince Zheng devint souverain des Qin à la mort de son père, le roi Zhuang Xiang (335-338 avant J.C.). Alors âgé de 13 ans, le prince Zheng fut couronné sous le titre de "roi de Qin Zheng de Qin" en 246 avant J.C. et se proclama vingt ans plus tard, le "premier auguste souverain" en 221 avant J.C.

Il unifia le territoire chinois ainsi que l'écriture, les lois, les poids et mesures, la structure et la largeur des routes et également l'écartement des essieux. Il s'engagea à faire de la Chine un immense pays unifié dans tous les sens du terme. Il fit relier les murailles érigées pour se protéger, créant ainsi la célèbre muraille de Chine.

Des milliers de répliques de soldats, chevaux et chars ont été érigées avec une physionnomie, une position des bras et des vêtements différents pour chacun d'eux. De plus, certaines statues sont plus grandes que d'autres, soit entre 1,72 mètre et 2 mètres. Danielle Eliseef, une historienne française spécialiste de la Chine, avait expliqué que les statues des soldats étaient là pour "préserver au mieux le corps de l'Empereur", ce dernier n'est en effet pas perçu comme "complétement privé de vie".

Cette idée relève de la manière dont les Chinois voient la mort et leurs défunts. Dans le cas du mausolée, une partie de l'âme de l'Empereur, le corps, est restée sur terre. La seconde partie de son âme, son esprit, s'est envolée vers le ciel. D'où l'importance de la sépulture dans la culture chinoise.

Le tombeau de l'Empereur est construit de sorte qu'il puisse garder un mode de vie conforme à celui qu'il avait de son vivant. C'est en 246 avant J.C. que Qin Shi Huangdi décida de faire construire son cercueil. Il mit alors en place toute une organisation autour de la construction de son tombeau.

Construit sous un tumulus d'une hauteur entre 115 mètres et 1,5 km, les 8000 statues de soldats possèdent toutes une expression différente sur leur visage. Chaque statue a été façonnée dans des fours à la chaleur de 900°C puis décorée et colorée. Cette technique est une réelle avancée par rapport à l'époque. Les archéologues ont découvert trois fosses principales dont la plus grande mesure 14260 m², la seconde fosse mesure 6000 m² et la troisième 376 m², chacune avec ses guerriers, ses chars et ses chevaux.

Il semblerait que le tombeau de l'Empereur n'ait pas encore dévoilé tous ses secrets.

JANVIER

Jour de la Fondation

Cette fête commémore la nomination du premier président de la nouvelle république de Chine, le docteur Sun Yat Sen arrivé au pouvoir le 1er janvier 1912.

C'est aussi la date à partir de laquelle la Chine est passée du calendrier lunaire au calendrier grégorien.

FEVRIER

Fête du Printemps (Nouvel An)

Elle débute le 1er jour du premier mois du calendrier lunaire. C'est la plus grande fête chinoise : la plupart des gens s'arrêtent de travailler une semaine entière, tandis que les transports et les hébergements sont surchargés.

Fête des Lanternes

Bien que ce ne soit pas un jour férié, c'est une fête haute en couleurs célébrée depuis la Dynastie des Han. Les Chinois fabriquent ou achètent des lanternes en papier et défilent dans les rues à la nuit tombée. Elle clôt officiellement les festivités du Nouvel An Chinois.

L'histoire : Jadis, on reconduisait dans l'autre monde, les âmes des ancêtres venues en visite, symbolisées par des lampions allumés un peut partout dans le pays. Aujourd'hui encore, les chinois défilent dans la rue en portant des lanternes en papier ou en bois. Leurs formes et ornements sont inspirés du zigne zodiacal de l'année.

MARS-AVRIL

Anniversaire de Guan Yin

La fête annuelle de Guan Yin, déesse de la Miséricorde, représente le moment idéal pour visiter les temples bouddhiques dont beaucoup possèdent des salles consacrées à la déesse.

Cette fête a lieu le 19ème jour de la deuxième lune.

AVRIL

Fête du balayage des tombes

Ce jour, consacré au culte des ancêtres, les familles se rendent sur les tombes de leurs parents et en nettoient le site. Ils y déposent souvent des fleurs et brûlent du papier monnaie à l'intention des défunts.

Cette fête a lieu la plupart du temps le 4 ou 5 avril les années bissextiles.

Fête de l'eau

Célébrée dans la région de Xishungbanna (Yunnan), vers la mi-avril (habituellement entre le 13 et le 15), elle a pour objectif de laver toute la poussière, le chagrin et les démons de l'année écoulée afin d'apporter le bonheur pour celle qui arrive.

Aujoud'hui, la fête est presque orchestrée quotidiennement à l'intention des touristes.

AVRIL-MAI

Anniversaire de Matsu

Matsu, déesse de la mer, est l'une des divinités les plus populaires. Elle est la patronne de Taiwan et dans la province du Fujian, elle protège les marins. Cette fête se déroule dans les temples qui lui sont dédiés.

Elle devient Tianhou à Niangniang et Tin Hau à Hong Kong. Son anniversaire donne lieu à de grandes festivités dans les temples taoïstes des régions côtières, jusqu'au Vietnam. On y apporte des offrandes et des parades sont organisées. Il est fixé au 23ème jour de la 3ème lune.

JUIN

Fêtes des bateaux-dragons

Il s'agit d'une fête joyeuse, bien qu'elle commémore la fin tragique de Qu'Yan, poête et homme d'état du IIIème siècle avant J.C. du royaume de Chu, qui se jeta dans le Mi Luo (Hunan) pour protester contre la corruption du gouvernement et la mauvaise gestion du souverain.

La légende veut que la population ait joué du tambour pour effrayer les poissons et ait jeté des boulettes de riz dans l'eau pour éviter qu'il se fasse dévorer. Désormais, en mémoire de cette tragédie, on déguste des gâteaux de riz gélatineux appelés des zongzi et on organise des courses de bateaux arborant des têtes et des queues de dragons, au rythme des tambours. Ces courses rappellent les tentatives de sauvetage organisées jadis par la population.

Elle a lieu le 5ème jour du 5ème mois lunaire.

JUILLET

Fête des amoureux (Lian Jie)

Cette fête est tirée d'une légende qui raconte que deux amants symbolisés par des étoiles, furent punis par la Reine du Ciel. Elle les éloigna et leur permit de se rencontrer une seule fois dans l'année, devenu le jour de la fête des amoureux.

Elle a lieu le 7ème jour du 7ème mois de chaque année et est dédiée aux jeunes gens célibataires.

AOUT

Fête des fantômes

Les croyants pensent que cette période durant laquelle les esprits quittent leurs enfers pour venir sur terre, est néfaste pour voyager, nager, se marier ou déménager. Mieux vaut attendre le dernier jour du 7ème mois que les portes de l'enfer se referment. Si quelqu'un meurt durant ce mois, son corps sera conservé jusqu'au mois suivant dans l'attente des funérailles.
Les gens placent des offrandes à l'entrée de maisons, les moines bouddhistes prient pour le salut de ces âmes égarées et l'on brûle des liasses de papier monnaie pour apaiser ces esprits.

Il correspondant au 7ème mois lunaire.

SEPTEMBRE

Anniversaire de Confucius

L'anniversaire du grand sage est célébré le 28 septembre. C'est un moment intéressant pour visiter Qufu (Shandong), son lieu de naissance, bien qu'il puisse être difficile de se loger. Une cérémonie a lieu au temple de Confucius à partir de 4h et d'autres temples observent le même rite à travers le pays.

SEPTEMBRE-OCTOBRE

Fête du mi-automne

Egalement appelée Fête de la Lune, c'est l'occasion de contempler la lune et de réciter des poèmes en savourant de délicieux yue bing (gâteaux de lune). C'est aussi la fête traditionnelle des amoureux.

Née sous la Dynastie des Tang, c'est un jour d'adoration du Dieu de la Lune.

Les gâteaux de lune évoquent un soulèvement de la population chinoise contre le règne des Monghols (le peuple avait été appelé à la révolte par des petits papiers cachés dans les gâteaux).

Elle a lieu le 15ème jour de la 8ème lune.